Все началось с того, что в 2021 году работникам Денверского ботанического сада в США стало интересно, какой максимальный вес сможет выдержать кувшинка. Они опубликовали видео эксперимента над гигантской кувшинкой с двухметровыми листьями сорта «виктория регия» (Victoria Longwood Hybrid), полученной путем скрещивания двух разных видов крупных тропических лилий. Она выдержала 38,5 килограмма.
Ролик стал вирусным, поэтому в 2023 году питомник Денвера организовал первый официальный турнир по грузоподъемности кувшинок среди ботанических садов США и Великобритании. «У нас есть трофей, который сделан на заказ, на нем написано „Чемпион в тяжелом весе — водяная лилия“, мы отправим его победителям. Затем, мы надеемся, они сохранят его, а в следующем году передадут победителю 2025 года», — рассказала замдиректора по коммуникациям Денверского ботанического сада Эрин Берд.
Садоводы кладут на кувшинку круглый кусок дерева весом в 2,2 килограмма в качестве распределителя веса, а сверху размещают мешки с песком весом от 9 до 11 килограмм и более мелкие грузы. Как только вес груза превышает тот, который кувшинка может выдержать, растение уходит под воду, избавляется от вещей и возвращается на поверхность, поделилась Берд.
По ее словам, кувшинки сорта «виктория» являются самыми прочными благодаря вертикальным стенкам по краям, которые делают их похожими на плот или форму для торта, а также широким полым прожилкам на дне листа, которые делают их особенно устойчивыми на воде. Вдобавок ко всему у этой лилии есть щели под бортиками, через которую вытекает вода.
«Больше всего нам нравится, что это может стать отправной точкой для людей, желающих узнать больше о растениях. Получается, это отчасти и развлечение, забавное соревнование, и образование», — сказала Берд.
В 2024 году в соревновании приняли участие 13 ботанических садов и зоопарков. Берд отметила, что некоторые сады, у которых нет сорта «виктория», ради простого участия кладут на свои маленькие кувшинки небольшие предметы, например, желуди.
Победителем этого года стал Ботанический сад Миссури, нагрузивший свою кувшинку на 64,5 килограмма. Второе и третье место заняли ботанические сады Нейплса (61,2 кг) и Эдинбурга (48 кг). Конкурсанты клали на лилии мешки с землей, банки с напитками и блины для гантелей.
Шансы на победу увеличивает наличие у участников подогреваемого пруда. Так, в Денверском саду его нет, поэтому их лилии — это однолетние растения, которые выращиваются из семян в теплице каждый год. По словам Берд, это условие напрямую влияет на силу и рост кувшинок.
С 2021 года у соревнования появилась своя база фанатов. Берд рассказала о десятках восторженных комментариев: некоторые пользователи соцсетей признавались, что целый год ждали возвращения кувшинок, а кто‑то увидел его впервые и понял, «что ради этого и смотрит тикток».
Кувшинки гибридного сорта «виктория регия» разработал сотрудник Ботанического сада Лонгвуда Патрик Натт в 1960 году. Диаметр одного этого растения может достигать 2,5 метра. Семена высаживаются в середине января, а в садоводческих прудах они появляются во всей красе в конце мая.