Летом стало известно, что «Гладиатор-2» с Полом Мескалем и Педро Паскалем выйдет в прокат в США 22 ноября — одновременно с фильмом «Злая», в котором снялась Ариана Гранде. Прокатное комбо вслед за «Барбигеймером» получило название «Зладиатор». Издание Deadline предположило, что сиквел Ридли Скотта может принести на старте более 80 млн долларов, а мюзикл «Злая» — 65 млн в американском прокате. По данным издания, блокбастер с Мескалем должен был привлечь внимание мужчин и женщин старшего возраста, а лента с Гранде могла стать популярной у девушек.
Частично предсказания Deadline сбылись: в первый уик-энд проката картина «Гладиатор-2» заработала только на американском рынке 55 млн долларов, а за неделю международного проката лента получила более 100 млн. «Гладиатор-2» уже закрепил место Ридли Скотта в топ-10 самых кассовых режиссеров в истории. А «Злая» только в США заработала уже 114 млн долларов.
Отзывы же критиков и зрителей оказались совсем не такими, как ожидалось. Пока все делали ставку на продолжение культового пеплума Ридли Скотта, на деле картина получилась довольно противоречивой. Критики похвалили антураж, декорации, экшн и эффектные гладиаторские бои, но отметили ленивый сценарий и вторичный сюжет: вторая картина почти целиком повторяет первую за исключением деталей. «[Это тот самый] фильм, который можно полюбить так же, как некоторые из нас любят „Гладиатора“? Точно нет. Это всего лишь тень оригинала, но достаточно развлекательная, чтобы оправдать свое существование», — написало издание Variety.
Прогнозы Deadline просчитались только в одном: оказалось, что вместо мужчин, зацикленных на Римской империи, «Гладиатор-2» оценили по достоинству женщины. Пол Мескаль и Педро Паскаль — давние любимчики интернета, герои тикток-эдитов и, вероятно, главная причина такой успешной кассы.
Промокампанию «Злой» омрачали скандалы. Еще до окончания съемок фильма в 2023 году стало известно о романе Арианы Гранде, исполнившей роль волшебницы Глинды, с Итаном Слейтером, хотя оба актера были в браке с другими людьми. В октябре актриса Синтия Эриво, сыгравшая Эльфабу, жестко раскритиковала фанатский постер, на котором скрыли ее лицо. Она вызвала недоумение поклонников и впоследствии привела к тому, что Синтии пришлось отказаться от своих комментариев. Ситуацию усугубила компания Mattel, которая выпустила к мюзиклу куклы и по ошибке указала на них адрес порносайта. И это все — на фоне высоких ожиданий фанатов оригинального бродвейского мюзикла 2003 года.
Однако серия конфликтов не испортила впечатления от просмотра, даже наоборот: Ариане Гранде и Синтии Эриво пророчат номинации на «Оскар». «За всем этим стоят множественные социальные, политические и этнические аспекты ― ведь в первую очередь это история о том, каково приходится в обществе тем, кто отличается от других просто потому, что он таким родился. Это ода непонятым, аутсайдерам и андердогам, которым приходится бросать вызов притяжению, чтобы устоять на ногах и не упасть», — пишет Олеся Трошина для Film.ru.
В твиттере охотно мемят над обеими лентами. Пользователи предполагали, в каких луках они пойдут на сдвоенную премьеру, в очередной раз восхищались красотой Педро Паскаля, делали фанатские постеры и приветствовали новый «Барбигеймер».
«Семь билетов на „Злую“, пожалуйста».
«„Злая“ и „Гладиатор“ в один день…»
«Я покидаю кинотеатр, после того как посмотрела „Гладиатор-2“».
Подпись к арту: «Мое ревью на „Гладиатора“». Ответ Илона Маска: «Повесточная ложь портит искусство». Ответ Маску: «Единственный заметный политический посыл „Гладиатора“: императоры — это зло, а шепчущиеся плутократы — еще хуже… Ой, погодите, кажется, я понял, почему он злится».
«Спаси меня, весь в крови и грязи Педро Паскаль, спаси меня».
«Это я иду на „Гладиатора“».
«Глинда, когда впервые увидела Эльфабу: „Ты такая зеленая“».
«В такой позе я ищу DVD на нижней полке в комиссионном магазине».
«Добро пожаловать назад, „Барбигеймер“».
Админы телеграм-каналов про кино тоже не упустили возможности пошутить. Фанатский постер «Злой», смешанный с «Джоном Уиком», сравнили с новым промо нашумевшего «Преступления и наказания», предположили, как извинялся бы Ридли Скотт (как Макан), и шутили над странным нарядом Джозефа Куинна.
