Жужа впервые поучаствовала в научном эксперименте в 2024 году. Тогда она стала полноправным членом команды в заливе Шелихова Охотского моря и быстро доказала, что готова к необычной работе.
«Мы показали ей морских свиней, которые близко подходили к яхте. И впоследствии она сама, работая носом, высматривала и вынюхивала животных вокруг. Как первый этап обучения это очень хороший результат», — рассказала хозяйка Жужи и младший научный сотрудник ИПЭЭ РАН Юлия Ганицкая.
Тогда собака отлично перенесла морские условия. Она быстро адаптировалась к жизни на судне и четко реагировала на появление китообразных. Каждый раз при приближении крупных морских обитателей Жужа громко лаяла, обращая на них внимание людей.
За время экспедиции ученые провели 240 часов наблюдений и прошли 500 километров на лодке. Они зафиксировали множество морских млекопитающих, взяли биопсию у гренландского кита, сделали фото для базы данных, установили контакт с местными жителями, собрали данные о миграции и даже спасли белуху из сетей. Все это время Жужа была рядом и с интересом наблюдала за происходящим.
В этом сезоне исследовательская команда отправилась к Баренцеву морю, где обитают краснокнижные горбатые киты, киты Минке, косатки, морские свиньи и другие морские млекопитающие. Во всех пяти экспедиционных выходах в море Жужа уверенно реагировала на присутствие животных, то и дело подбегая к носу лодки.
«Мы были приятно удивлены, что за год наша маленькая коллега не растеряла навык: в первый же день она показала очень хорошую реакцию и сразу же сделала стойку при приближении к китам, несмотря на сильную качку и отсутствие визуального контакта. В дальнейшем нам удалось показать ей разных морских млекопитающих, и на каждого из них она активно реагировала, показывая, что узнает запах», — рассказала Ганицкая.
Ученые надеются, что в будущем Жужа поможет находить морских млекопитающих в условиях плохой видимости (в тумане или темноте), сокращая время поиска. Кроме того, собаку обучают находить экскременты китов — это ценный биоматериал, который поможет исследовать кормовую базу животных, выявить наличие паразитов, уровень гормонов и другие важные показатели состояния здоровья. Находить экскременты млекопитающих непросто, ведь они могут осесть на дно или разлететься в течение 30 минут и даже быстрее.
Такую собаку — биодетектора морских млекопитающих ученые тренируют в России первыми. Тем временем во всем мире исследователи все чаще прибегают к помощи собак-биодетекторов. Самым известным таким псом был черный лабрадор Такер, страдающий аквафобией. За время своей работы он нашел 348 образцов фекалий косаток в Сиэтле, которые показали, что китообразные страдают от недоедания, из‑за чего большая часть их беременностей заканчивалась выкидышами.
Проект по обучению Жужи реализуется фондом «Природа и люди». Он организует экспедиции, изучает редкие виды животных, развивает экологическое образование и реализует природоохранные проекты, направленные на сохранение ценных экосистем и редких видов животных и растений. Помогает ему в этом фонд компании Siberian Wellness «Мир вокруг тебя», цель которого — развивать экокультуру и поддерживать образовательные и научно-популярные проекты.